Pirmuoju Citadele Karaliaus Mindaugo taurės (Citadele KMT) finalo dalyviu tapo Panevėžio „Lietkabelis“.

Antrajame kėlinyje nuo varžovų atsiplėšę Nenado Čanako auklėtiniai 84:73 (16:11, 30:23, 20:20, 18:19) įveikė Utenos „Juventus“ ir užsitikrino vietą sekmadienį vyksiančiame turnyro finale, kuriame jų priešininkais bus Kauno „Žalgirio“ ir Klaipėdos „Neptūno“ poros nugalėtojai.

Pirmasis KMT finalo dalyvis – užtikrintai laimėjęs „Lietkabelis“ © K.Kavolėlio nuotr.

Nuo pat rungtynių pradžios aikštėje užvirė nuožmi ir nervinga kova. Įpusėjus pirmajam kėliniui, uteniškiai pirmavo 8:6, tačiau tuomet kelias minutes iš eilės nesugebėjo pelnyti taškų, viršijo komandinių pražangų limitą ir leido „Lietkabeliui“ išsiveržti į priekį – 12:8. Panevėžiečiai prabėgus dešimčiai minučių pirmavo 16:11, o Kyle'o Vinaleso sąskaitoje jau buvo ne tik 6 taškai, bet ir 5 atkovoti kamuoliai.

Antrąjį kėlinį keturiais taškais iš eilės pradėjo Utenos ekipos bokštas Mindaugas Kupšas, o pirmąjį mačo tritaškį smeigė Ignas Vaitkus, tačiau panevėžiečiai kitoje aikštės pusėje turėjo savo argumentų – 22:18. Ketvirčio viduryje įkritęs Pauliaus Valinsko tolimas metimas privertė minutės pertraukėlės paprašyti Žydrūną Urboną, kurio auklėtiniai atsilikinėjo jau 20:29. Visgi po pasitarimo „Lietkabelio“ persvara tapo dviženklė – 31:20. Likusį laiką iki ilgosios pertraukos komandos keitėsi taikliais metimais, tačiau panevėžiečiai neleido savo varžovams priartėti – į rūbinę jie patraukė pirmaudami 46:34.

Ant parketo Panevėžio ekipos krepšininkai grįžo nenusiteikę juokauti. Po trijų Gabrieliaus Maldūno dvitaškių ir Vytenio Lipkevičiaus baudos metimų komandas skyrė jau 20 taškų – 54:34. Gyvasties uteniškiams įpūtė Vaido Kariniausko ir Mariaus Runkausko taškai, kiek aptirpdę turėtą deficitą – 44:58. Vis tik labiau priartėti nepavyko – prieš lemiamą mačo ketvirtį komandas skyrė tie patys 12 taškų (66:54).

Įpusėjus ketvirtajam kėliniui, „Lietkabelis“ ir toliau tvirtai laikė rungtynių kontrolę savo rankose – 75:60, tačiau kibirkštį įžiebė „Juventus“ surengtas spurtas 10:0 ir likus trims minutėms intriga atgijo. Vis dėlto penktoji M. Kupšo pražanga bei V. Lipkevičiaus ir Džordže Gagičiaus taškai vėl leido panevėžiečiams jaustis ramiau – 80:70. Jie paskutiniąsias dvi minutes jau nebeleido uteniškiams pagalvoti apie pergalę ir triumfavo 84:73.

„Juventus“: M. Kupšas 24 (10/10 dvit., 6 atk. kam., 27 naud. bal.), Žygimantas Skučas 11 (5 atk. kam.), M. Runkauskas 9, V. Kariniauskas 9 (9 rez. perd.).

„Lietkabelis“: Dž. Gagičius 18, K. Vinalesas (7 atk. kam., 6 rez. perd., 19 naud. bal.) ir G. Maldūnas (6 atk. kam., 22 naud. bal.) po 14, P. Valinskas 12, V. Lipkevičius 10 (10 atk. kam.), Margiris Normantas 8.